LAS ALERGIAS ALIMENTICIAS EN LAS ESCUELAS INFANTILES

La alergia a alimentos en la población general está entre el 1 y el 3 % pero en niños menores de 3 años la frecuencia aumenta llegando al 8% según datos de recientes estudios poblacionales. Hoy en día uno de cada 25 niños es alérgico.

La alergia alimentaria es una reacción anómala del organismo con una causa inmunológica comprobada, después de consumir un alimento o uno de sus derivados o un aditivo, contenido en el mismo (a veces también después del contacto o simplemente respirando su olor).

Cualquier alimento puede desencadenar una reacción alérgica, pero son la leche de vaca y el huevo los más frecuentemente implicados en los primeros 5 años de vida. Las reacciones a pescado y legumbres suelen comenzar en torno a los 2 años y se mantienen en niños mayores por ser una alergia más persistente. La alergia a frutas, y frutos secos suele tener un inicio más tardío  (aparece sobre todo en la adolescencia) y son los más frecuentemente implicados en la alergia alimentaria en adultos; no obstante en los últimos años se observa un inicio más precoz de la alergia a frutos secos por inicio más temprano en el consumo y ser un alimento cada vez más presente en nuestras vidas. Los cuadros suelen ser graves en los más pequeños.

Resulta fundamental al inicio del curso tener identificados los niños que tienen alguna alergia alimentaria, aunque no debemos olvidar que la primera reacción que el niño sufre puede aparecer en la escuela.

Para los niños ya alérgicos, junto al formulario que facilitan los centros del inicio del curso, debería solicitarse informe médico con el diagnóstico y el tratamiento recomendado por su médico para tratar la reacción si esta aparece. Esta información deberá ser conocida por todos los profesores con los que este el niño y por supuesto por el personal que atiende el comedor y la cocina.

La formación de los trabajadores es imprescindible. Tienen que ser conscientes de que pequeñas cantidades de un alérgeno pueden desencadenar una reacción que puede afectar de manera grave a la salud. De ahí la importancia de mantener estrictas normas para prevenir el riesgo antes que combatirlo. Disponer de personal formado y consciente de la importancia de aplicar con rigor estos consejos es vital. Se debe formar a todo el personal de la empresa antes de que empiece a trabajar, tanto si su labor se desarrolla en el aula, patios, comedores o cocina.

^{_{Manifestaciones clínicas de una reacción alérgica}}

• Síntomas cutáneos: urticaria-angioedema (ronchas o habones), urticaria de contacto y dermatitis atópica.
• Sindrome de Alergia Oral (SAO): aparición de prurito peribucal y/o faríngeo a veces con edema a ese nivel, sin ninguna otra afección.
• Síntomas respiratorios: rinitis (salvas de estornudos, cogestión nasal, moqueo) y/o asma (tos, dificultad respiratoria, escucha de "pitos"o sibilancias).
• Síntomas digestivos: vómitos, diarrea, dolor abdominal.
• Anafilaxia: reacción multisistémica que asocia clínica cutánea, digestiva, respiratoria e incluso alteración hemodinámica, pudiendo llegar a shock y a la muerte si no se actúa de forma rápida; no obstante los síntomas cutáneos pueden estar o no ausentes. Nunca olvidar que tras la ingestión de un alimento la primera manifestación puede ser el shock.
• Anafilaxia por ejercicio dependiente de alimentos: la clínica es la misma que anterior pero además debe estar presente la realización de ejercicio para que desencadene la reacción.
• Rechazo sistémico de un alimento: puede ser el único síntoma de alergia alimentaria, por lo que no debemos obligar a comer un alimento a un niño que siempre lo rechaza.

Cómo identificar una alergia infantil

Algunas alergias son fáciles de identificar por el patrón de síntomas que invariablemente sigue a la exposición a una sustancia en particular. Pero otros son más sutiles, y puede hacerse pasar por otras condiciones. Estas son algunas claves comunes que podrían llevar a la sospecha de que su hijo pueda tener una alergia.

• Rojo recurrente, picor, erupciones cutáneas secas y escamosas en algún momento en los pliegues de la piel, las muñecas y los tobillos.
• Síntomas de constipado crónico, que duran más de una semana o dos, o se desarrollan en la misma época cada año. Estos pueden incluir goteo nasal, congestión nasal, estornudos y carraspeos.
• Nariz irritada, sollozos, el niño resopla amenudo, estornudos y picazón en los ojos, secreción nasal.
• Picazón o sensación de hormigueo en la boca y la garganta. El picazón no suele ser una queja cómún en los resfriados, pero es el sello distintivo de un problema de alergia.
• Tos, sibilancias, dificultad para respirar y otros síntomas respiratorios. La tos puede ser un síntoma aislado, si aumenta de noche o con el ejercicio son sospechosas de asma.
  

  La alergia a los alimentos de los niños tiene solución

  La extracción y congelación de su propia leche fue el primer paso, después empezó a comprar un tipo de leche de fórmula especial, y al cumplir el año, y probar el huevo, vuelta a empezar. La alergia a la leche y al huevo supuso una transformación en los hábitos alimentarios no solo de la niña, sino también de la familia en general, ya que sólo con tocar una cuchara impregnada con leche o huevo, aparecía la reacción en esa zona de la piel de la mano expuesta.
  En busca de soluciones, esta mamá y su hija tuvieron la suerte de formar parte de un programa, todavía novedoso, de inducción oral específica a la tolerancia de alimentos. Mediante la ingestión de cantidades mínimas y de forma progresivamente creciente del alimento causante de la alergia, la niña consiguió superar su alergia alimentaria a la leche y al huevo. El tratamiento se realiza de manera individualizada, hasta alcanzar una ración normal para la edad, lo que permite evitar reacciones adversas. Desde entonces mi sobrina tolera ambos alimentos y esto le ha permitido llevar una vida normal sin restricciones ni reacciones graves.
  Este tratamiento está consiguiendo resultados positivos en el 90 por ciento de los niños tratados y, desde hace unos pocos años, se viene aplicando en un número creciente de centros hospitalarios españoles. Actualmente, entre el 2 y el 10 por ciento de la población infantil sufre algún tipo de alergia alimentaria y los expertos aseguran que está en aumento.
  Las más habituales, por orden de frecuencia, son al huevo, al pescado y a la leche de vaca. Y aunque la historia natural es favorable, con tendencia a la curación, en algunos niños con alergia a alimentos difíciles de evitar como la leche y el huevo, la alergia puede persistir hasta los 4 o 5 años de edad o incluso ser persistente y durar toda la vida. Los especialistas alertan de que, en muchos casos, las alergias pueden derivar en reacciones más graves, llegando a ser mortales, algo que puede ocurrir tras la exposición a una sustancia a la que el niño es alérgico.
  Enhorabuena a la ciencia que, una vez más, ha conseguido un método curativo que permite a los niños llevar una vida normal y a los padres vivir tranquilos, sin sobresaltos por una posible reacción anafiláctica, que puede poner en peligro la vida de su hijo.